Wenn der Wald brennt, entscheidet die Saat über die Zukunft
In den Bergen Europas wachsen Wälder, die auf Feuer nicht vorbereitet sind. Die Alpen liegen in einer Zone, in der Hitzewellen, trockene Sommer und menschliche Erholungsaktivitäten die Zahl der Waldbrände von Jahr zu Jahr steigern. Diese Bestände sind dicht mit Nadelholz bewachsen, dessen Harz und Nadeln den Wald leicht entflammbar machen. Nach einem Brand beginnt die eigentliche Schwierigkeit: Das Feuer nimmt den Schutzwall der alten Bäume mit, und der Boden darunter ist verkohlt, dunkel und heiß. Was danach aufgeht, entscheidet darüber, ob der Hang in zwanzig Jahren wieder als Schutzwald dasteht oder als erosionsgefährdete Kahlschlagfläche.
Eine Untersuchung aus Tirol hat diesen Vorgang nun erstmals zeitlich aufgelöst. Das Team um Zhiyi Chen vom Austrian Research Institute für Alpine Forest und das damit verbundene Institut für Waldbau an der Universität Innsbruck zündete im Juni 2024 auf 1670 Meter über Normalnull in der Nähe von Praxmar im Tiroler Zentralalpen eine kontrollierte Fläche von 3,8 Quadratmetern ab und beobachtete die Verjüngung über den gesamten Folgezeitraum bis Ende September. Berücksichtigt wurden drei Nadelbaumarten, die für den alpinen Bergwald prägend sind: die Zirbe, die Fichte und die Lärche.
So wurde geforscht
Das Experiment trennte zwei Effekte, die in der Praxis oft vermischt werden. Einerseits wurden Samen unmittelbar vor dem Brand ausgelegt, um zu prüfen, welche Feuerbelastung sie unbeschadet überstehen. Andererseits wurden nach dem Brand in Zehn-Tage-Abständen über sechs Wochen neue Samen derselben Arten auf verbrannter und auf unverbrennter Fläche ausgelegt. So ließ sich unterscheiden, wie stark das Feuer selbst die Keimfähigkeit beeinträchtigt und wie sehr die veränderten Bodenbedingungen in den folgenden Wochen die Etablierung bremsen.
Der Brand dauerte etwa sechs Minuten und simulierte einen niedrig bis mittelintensiven Oberflächenfeuer. In der verkohlten Fläche lag eine schwarze Ascheschicht über teilweise verbrannter Streu, darunter blieb der Boden unversehrt. Gemessen wurden während des Feuers die Luft- und Bodentemperaturen im Sekundentakt, danach wurden Bodentemperatur und Niederschlag über die Vegetationsperiode erfasst. Die Aufnahme zählte, wie viele Samen tatsächlich zu Jungpflanzen wurden, nicht nur wie viele keimten. Diese Unterscheidung ist entscheidend, denn eine Keimung ohne etablierten Spross und Wurzelwerk bedeutet forstlich nichts.
Die wichtigsten Ergebnisse
Die Ergebnisse sind auf den ersten Blick widersprüchlich und werden erst im Zusammenspiel verständlich. Im Laborversuch litt die Zirbe unter der Hitzebelastung am stärksten: Ihre Keimfähigkeit sank um 35,5 Prozent, während Fichte und Lärche lediglich um weniger als 20 Prozent zurückgingen. Ihre Samen sind mit etwa 230 Milligramm rund dreißigmal so schwer wie Fichtensamen, die bei etwa 6,7 Milligramm liegen, und noch deutlich schwerer als Lärsensamen von etwa 3,7 Milligramm. Der hohe Ölanteil der Zirbensamen führt dazu, dass sie rasch Hitze aufnehmen, gleichzeitig blieben die kleinen Samen der beiden anderen Arten im Boden vergraben und daher weitgehend geschützt. Die Keimfähigkeit allein sagt aber wenig über den Erfolg im Feld aus.
Im verbrannten Boden war die Bilanz deutlich schlechter. Von den vom Feuer erfassten Zirbensamen etablierte lediglich ein Anteil von 15,3 Prozent Jungpflanzen, von den Fichten- und Lärsensamen gar keine. Die Sämlinge, die dennoch aufkamen, erreichten am Ende der Saison nur noch acht Prozent. Im Vergleich zu den Kontrollflächen entspricht das bei der Zirbe einer Reduktion der Etablierung um 22,7 Prozentpunkte, gemessen an der tatsächlichen Etablierung und nicht an der bloßen Keimung.
Bei der Nachsaat zeigte sich ein gegenläufiges Muster. Zirbensamen, die am Tag des Brandes ausgelegt wurden, erreichten eine Etablierung von 29,3 Prozent, während es in der Kontrollfläche 52,0 Prozent waren. Fichte und Lärche kamen dagegen nur zum Schluss, wenn die Samen rund vier Wochen später ausgelegt wurden, als sich die Bodenbedingungen bereits verbessert hatten. Die beste Fichtenetablierung im Brandbereich lag bei 10,0 Prozent, die der Lärche bei 4,7 Prozent. Über die gesamte Saison hinweg lag die Fichte dennoch vorn, die Lärche bildete das Schlusslicht.
Die Messungen erklären, warum. Die Bodentemperatur erreichte in der verbrannten Fläche Spitzenwerte von 72 Grad, in der obersten Bodenschicht wurden über etwa drei Minuten mehr als 60 Grad gemessen. Dazu kamen eine stark erhöhte Leitfähigkeit des Bodens, also ein Anstieg der Salzkonzentration, die zunächst fünffach über dem Ausgangswert lag, sowie eine erhöhte Wasserverfügbarkeit durch veränderte Porenstruktur. Bemerkenswert ist, dass der pH-Wert durch das Feuer nicht verändert wurde. Als Ursache gelten die dunkle Asche, die Sonnenstrahlung stark absorbiert, die starken Tagesschwankungen der Bodentemperatur und die austrocknende Wirkung auf Streu und Oberboden.
Was das für die Praxis bedeutet
Für die Wiederbegrünung nach einem Waldbrand in den Bergen folgt daraus eine überraschend klare Empfehlung, die von der gängigen Praxis abweicht. Die Zirbe erweist sich als beste Wahl für eine sofortige Aussaat direkt nach dem Brand, sofern der Brand nicht in die warmen Sommermonate fällt. Ihre großen Samen bringen ausreichende Reserven mit, die den jungen Spross in den ersten kritischen Tagen weitgehend unabhängig von der Bodenqualität versorgen. Der sichere Weg führt bei Fichte und Lärche dagegen über mehrere Wochen Wartezeit, bis Asche ausgewaschen, Hitze und Salzgehalt gesunken und die Bodenstruktur wieder tragfähig ist.
Für die Forstpraxis folgt daraus eine Konsequenz, die über den Einzelfall hinausweist: Die Art der Verjüngung und der Zeitpunkt der Aussaat sind keine Nebensache, sondern die entscheidende Stellschraube. Wer nach einem Brand sofort säen will, um das Zeitfenster der Keimung nicht zu verpassen, verliert bei Fichte und Lärche den größten Teil der Verjüngung. Wer wartet, verliert bei der Zirbe den Vorteil ihrer großen Samen. Der Zeitpunkt der Ansaat muss also zur gewählten Baumart passen, statt für alle Arten gleich zu gelten.
Für die Kommunal- und Katastrophenschutzplanung in alpinen Lagen ergibt sich zudem ein zweiter Punkt. Die Studie zeigt, dass die Wirkung eines Brandes auf die Verjüngung über mehrere Monate andauert und sich mit jeder Woche verändert. Eine Bewertung der Lage nur in den ersten Tagen nach dem Ereignis greift zu kurz, weil die Bedingungen für die Keimung sich erst über Wochen stabilisieren. Die beobachteten Unterschiede zwischen Kontrolle und Brandfläche nahmen über die Saison kontinuierlich ab, was bedeutet, dass eine einmalige Bewertung den tatsächlichen Regenerationserfolg systematisch falsch einschätzt.
Limitations und offene Fragen
Die Untersuchung hat Grenzen, die bei der Übertragung zu beachten sind. Sie beruht auf einem einzigen Versuchsstandort mit einer Fläche von 3,8 Quadratmetern und einer einzigen Brandfläche. Das Feuer wurde künstlich durch eine sechsminütige Einzündung mit Ethanol erzeugt und nach kurzer Zeit mit Wasser gelöscht. Das erzeugt ein homogenes Bild ohne die ungleichmäßige Schadenverteilung, die echte Waldbrände hinterlassen. Auch die Saatgutmenge, die pro Quadratmeter ausgebracht wurde, liegt deutlich über dem, was in der Praxis üblich ist, und die Fläche wurde gegen größere Tiere geschützt, was den sonst vorhandenen Verbiss durch Schnecken unterbindet.
Offen bleibt außerdem, wie die Ergebnisse auf andere Höhenlagen und andere Klimaregime übertragen. Die Studie selbst empfiehlt Folgestudien, die unterschiedliche Brandzeitpunkte, unterschiedliche Brandintensität, unterschiedliche Brandflächen sowie abweichende Boden- und Witterungsverhältnisse berücksichtigen. Erst solche Wiederholungen erlauben eine belastbare Prognose für die Verjüngung nach realen Großschadensereignissen, die in den Bergen zunehmend zu erwarten sind.
Quelle
Quelle: Chen, Z., Neurauter, M., Stegner, M., Peintner, U., Kranner, I., Bär, A. & Mayr, S. (2026): Insights into post-fire establishment of three Alpine conifer species after an experimental fire in Tyrol, Austria, Frontiers in Plant Science. https://doi.org/10.3389/fpls.2026.1771923
Dieser Artikel wurde mit Hilfe von KI erstellt und dient der allgemeinen Information. Keine Rechts- oder Beratungsempfehlung.