In deutschen Wäldern wird seit Jahren intensiv über die Rolle der Wälder im Kohlenstoffkreislauf diskutiert – insbesondere über die Frage, wie viel Klimaschutzleistung Forst tatsächlich erbringen kann und welche Annahmen dabei kritisch hinterfragt werden müssen. Eine neue Studie, die 2026 im Open-Access-Fachjournal Plants erschienen ist, richtet den Blick auf zwei mediterrane Kiefernarten und zeigt, wie groß die Lücke zwischen dem theoretischen Kohlenstoffbindungspotenzial und der tatsächlich am Waldboden messbaren Biomasseproduktion sein kann. Die Ergebnisse haben unmittelbare Bedeutung für die Frage, wie Forst-Kohlenstoffzertifikate künftig berechnet und bewertet werden müssen – auch mit Blick auf den deutschen und europäischen Markt.
So wurde geforscht
Die Autorinnen und Autoren haben für die zwei wichtigsten kommerziellen Kiefernarten der Türkei – die Kalabrische Kiefer (Pinus brutia) und die Anatolische Schwarzkiefer (Pinus nigra subsp. pallasiana) – eine umfassende Analyse vorgelegt. Beide Arten bedecken gemeinsam rund 8,15 Millionen Hektar Waldfläche. Das ist eine für europäische Verhältnisse enorme Fläche, die vor allem in den Mittelmeerregionen eine zentrale Rolle für die nationale und regionale Forstwirtschaft spielt.
Das Forschungsteam hat publizierte Gaswechselmessungen mit Strahlungsnutzungseffizienz-Daten aus MODIS-Satellitenbeobachtungen, mit Daten der offiziellen nationalen Waldinventur sowie mit dendrochronologischen Wachstumsdaten verknüpft. In einem kontrafaktischen Buchhaltungsrahmen wurden diese Datenquellen zusammengeführt und die Parameterunsicherheit durch Monte-Carlo-Simulation mit 40.000 Ziehungen quantifiziert. Dieser hohe Stichprobenumfang erlaubt es, robuste Konfidenzintervalle für die zentralen Schätzwerte anzugeben – ein wichtiger Punkt, weil viele bisherige Studien entweder reine Punktschätzungen oder nur grobe Bandbreiten liefern.
Die wichtigsten Ergebnisse
Das gewichtete Mittel der tatsächlichen Nettoprimärproduktion (NPP) der beiden Kiefernarten liegt nach dieser Analyse bei 3,46 Mg Kohlenstoff pro Hektar und Jahr. Das klingt erst einmal solide – doch das strahlungsbegrenzte theoretische Potenzial ohne Wassermangel und ohne Photorespiration wäre mit 5,61 Mg C pro Hektar und Jahr deutlich höher. Die Differenz von 2,15 Mg C/ha/Jahr entspricht einer Reduktion um 37,9 Prozent – mit einem 95-%-Konfidenzintervall von 32,2 bis 43,4 Prozent.
Die Studie zerlegt diese Reduktion in ihre beiden Hauptursachen. Etwa 47,7 Prozent des Verlusts gehen auf das Konto der obligatorischen metabolischen Kosten der C3-Karboxylierung – also auf die Photorespiration selbst, die ein biochemischer Grundtatbestand aller C3-Pflanzen ist und durch keine waldbauliche Maßnahme der Welt beeinflusst werden kann. Die übrigen 52,3 Prozent des Verlusts – das entspricht etwa 20,1 Prozentpunkten der 37,9 Prozent Gesamtreduktion – sind auf Trockenheit zurückzuführen, genauer auf den dadurch verursachten Spaltöffnungsschluss und die damit verbundene Einschränkung der CO2-Aufnahme.
Auf nationaler Ebene entspricht das einem Verlust von 64,3 Megatonnen CO2 pro Jahr, die nicht zusätzlich gebunden werden (47,8 bis 81,2 Mt CO2/Jahr Konfidenzintervall). Parallel dazu fehlen etwa 34,4 Millionen Kubikmeter Stammholzvolumen-Äquivalent pro Jahr (24,9 bis 44,5), von denen rund 20,6 Millionen Kubikmeter marktgängiges Holz wären. Das entspricht nach den in der Studie verwendeten Holzwertansätzen einem jährlichen wirtschaftlichen Defizit von circa 3,37 Milliarden US-Dollar (2,40 bis 6,48 Mrd.).
Besonders aufschlussreich ist der abschließende Vergleich mit dem internationalen Kohlenstoffmarkt. Wenn man nur den trockenheitsbedingten Anteil herausfiltert und dabei Flächenverfügbarkeit, Effizienz, Additionalität, Leakage-Risiken und Permanenz-Anforderungen berücksichtigt, bleiben rund 1,0 Mt CO2 pro Jahr als potenziell zertifizierbare Credits übrig – das sind weniger als zwei Prozent der vorher oft zitierten Headline-Zahl von 64,3 Mt. Mit anderen Worten: Die einfache Multiplikation von Fläche mal theoretischem Potenzial überschätzt die tatsächlich handelbare Klimaschutzleistung mediterraner Kiefernwälder um ein Vielfaches.
Was das für die Praxis bedeutet
Die Studie liefert eine deutliche Warnung an alle, die Wald-Carbon-Credits auf einfachen Multiplikationsmodellen aufbauen. Die tatsächliche Biomasseproduktion – und damit die echte Klimaschutzleistung – weicht erheblich vom theoretischen Maximalwert ab. Für Waldbesitzerinnen und Waldbesitzer in Südeuropa bedeutet das: Die Erlöse aus Kohlenstoffzertifikaten werden in vielen Projekten deutlich geringer ausfallen, als es in den Vermarktungsunterlagen suggeriert wird.
Auch für Deutschland und Mitteleuropa ist die Botschaft relevant. Die klimatischen Veränderungen der letzten Jahre zeigen, dass auch hier die Sommertrockenheit zunimmt. Wenn mitteleuropäische Kiefern- und Fichtenbestände unter ähnlichen Wasserstress geraten wie die mediterranen Kiefern heute, könnte sich die Lücke zwischen theoretischem und tatsächlichem Kohlenstoffgewinn ebenfalls vergrößern. Die in der Studie verwendete Methodik – die Verknüpfung von Gaswechseldaten, Satelliten-Strahlungsdaten und dendrochronologischen Wachstumsdaten – ist grundsätzlich auf andere Regionen übertragbar und sollte auch für deutsche Waldinventuren geprüft werden.
Für die forstliche Praxis in Deutschland ergibt sich daraus ein klarer Hinweis: Die in den Bundeswaldinventuren ausgewiesenen Zuwachsraten sollten regelmäßig mit Gaswechseldaten und Klimadaten abgeglichen werden. Wenn die atmosphärische Trockenheit in den Sommermonaten weiter zunimmt, könnte die reale Netto-Biomasseproduktion hinter den Erwartungen zurückbleiben – mit unmittelbaren Folgen für die Holzertragsprognosen und für die politisch formulierten Klimaschutzbeiträge der Forstwirtschaft.
Was das für die Praxis bedeutet — Vertiefung
Auf der Ebene der forstlichen Betriebsführung ist die Botschaft ebenfalls konkret. Die in der Studie sichtbar werdende Reduktion der Netto-Produktion um rund ein Teil zeigt, dass Wachstumsmodelle, die nur auf Standortsgüte und Bestandesalter basieren, systematisch zu hohe Erträge prognostizieren. Forstbetriebe, die ihre Hiebsätze auf solchen Modellen aufbauen, laufen Gefahr, die nachhaltige Nutzungsmenge zu überschätzen – mit entsprechenden Folgen für die Holzernteplanung und für die mittelfristige Liquidität. Eine regelmäßige Eichung der Ertragsprognosen an tatsächlichen Inventurdaten ist daher dringend anzuraten.
Für die politische Diskussion um die Klimaschutzleistung der Wälder liefert die Studie zudem einen wichtigen Impuls. Wenn schon in mediterranen Regionen, die für ihre Wärme und Sommertrockenheit bekannt sind, die tatsächliche Kohlenstoffbindung um knapp 38 Prozent unter dem theoretischen Maximalwert liegt, dann dürfte die Diskrepanz in Deutschland – wo die Sommertrockenheit erst seit wenigen Jahren spürbar zunimmt – mittelfristig ebenfalls wachsen. Eine offene, wissenschaftlich fundierte Bilanzierung der Forst-Klimaschutzleistung ist die Voraussetzung dafür, dass politische Zielsetzungen mit der Realität der Waldbewirtschaftung in Einklang bleiben.
Limitations und offene Fragen
Die Studie konzentriert sich auf zwei mediterrane Kiefernarten in der Türkei. Wie groß die Trockenheits- und Photorespirationsverluste bei mitteleuropäischen Baumarten wie Fichte, Kiefer, Buche und Eiche unter vergleichbaren Analysen ausfallen würden, ist offen. Auch fehlt bislang eine direkte Verknüpfung der Ergebnisse mit konkreten waldbaulichen Maßnahmen – etwa Bewässerung in Jungbeständen, Bodenschutz durch Totholzbelassung oder die Förderung von Mykorrhiza-Symbiosen zur Verbesserung der Trockenheitstoleranz. Solche Maßnahmen könnten den trockenheitsbedingten Anteil der Produktionsverluste zumindest teilweise kompensieren.
Die zugrunde liegenden Gaswechselmessungen stammen aus mehreren publizierten Studien und wurden im Rahmen der Meta-Analyse zusammengeführt. Die Vergleichbarkeit der Messmethoden ist eine methodische Herausforderung – Unterschiede in der Messkampagne, der Jahreszeit und der Bestandesdung schaffen Heterogenität, die trotz Monte-Carlo-Quantifizierung der Unsicherheit nicht vollständig aufgelöst werden kann. Hier wären standardisierte Langzeitmessungen an festen Versuchsstandorten der nächste wichtige methodische Schritt.
Die Ergebnisse stehen im Einklang mit dem, was die internationale Forschung der letzten Jahre zur Rolle der Photorespiration und zur Trockenheitsanfälligkeit von C3-Bäumen gezeigt hat. Dass die mediterrane Forstwirtschaft unter diesen Verlusten besonders stark leidet, ist nicht neu – neu ist die Quantifizierung in dieser Präzision und die direkte Übersetzung in handelbare Carbon-Credits. Das ist ein wichtiger Baustein für eine ehrlichere Bilanzierung der Forst-Klimaschutzleistung, die in den kommenden Jahren auch in Mitteleuropa an Bedeutung gewinnen wird.
Dieser Artikel wurde mit Hilfe von KI erstellt und dient der allgemeinen Information. Keine Rechts- oder Beratungsempfehlung.